I love Le Puy-en-Velay!!

On l'aperçoit de loin. D'abord un éclair fugace marron-orangé au sommet d'une petite colline. Puis, on se rapproche un peu plus et doucement, les contours se dessinent plus nettement. Une silhouette. Imposante. On parcourt encore quelques kilomètres et on atteint enfin le but de notre virée, Le Puy-en-Velay, en Haute-Loire. Et on constate, en levant les yeux, que cette silhouette massive est en fait une statue de la Vierge Marie tenant l'enfant Jésus dans ses bras et baissant son regard protecteur sur la cité des Ponots. Je l'ai remarqué en m'y promenant: où que l'on soit, et même si on se balade dans les ruelles anciennes et étroites de la vieille ville, il arrive très régulièrement un moment où les bâtiments s'espacent suffisamment pour qu'on la voit, trônant, majestueuse, sur sa petite colline, le Rocher Corneille. Elle est visible de partout dans la ville, omniprésente, Notre-Dame de France... Le ton est donné. Le Puy est une ville de tradition catholique, et on le ressent tout au long de notre visite. D'ailleurs, elle est le point de départ de la Via Podensis, un des chemins contemporains de la route de pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle.

J'adore cette ancienne cité pour ça, justement. Je suis chrétienne protestante, élevée dans la foi catholique (merci à mon Daddy américain protestant et à ma maman française catholique). Sans forcément aller à la messe tout le temps, je lis la Bible régulièrement et je prie également. Et c'est pour cela que j'aime visiter des endroits qui mettent en valeur la foi chrétienne, ma foi qui m'est si chère. Je rêve d'ailleurs de faire un jour une partie du chemin du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle. We'll see...

Il y a quelques semaines, mon chéri et moi sommes allés y passer un samedi avec ses parents. Comme vous le savez si vous avez lu mes derniers articles, Julien et moi y avions été une première fois auparavant, mais la météo n'avait pas été au rendez-vous, à mon plus grand désespoir. Nous nous étions donc promis d'y retourner le plus vite possible, dès que le temps serait plus clément. Et deux semaines plus tard, comme les prévisions météo étaient plus qu'optimistes, on a décidé d'y retourner, en emmenant mes beaux-parents au passage. Et OMG! Le soleil a été au rendez-vous, comme vous pouvez le voir sur les photos ci-dessous!! Mais trêve de discours, commençons cette jolie visite! En route!

Nous sommes arrivés au Puy-en-Velay vers 10h45 ce samedi matin là. On s'est garés dans un parking en plein air sur la place du Breuil. A savoir, les parkings du Puy sont gratuits à partir du samedi midi! Puis, nous avons commencé à nous diriger à pied vers la vieille ville. Après avoir traversé la place du Plot et son marché de produits locaux et du terroir, ainsi que quelques petites jolies ruelles, nous sommes arrivés sur la place des Tables. Cette jolie petite place est juste trop pittoresque, avec ses jolies façades colorées. La fontaine, en son centre, est dite du "choriste". Elle a été dédiée au 15ème siècle à un jeune choriste qui chantait des cantiques dans les rues de ce quartier pendant les fêtes de Noël. Elle est classée Monument Historique depuis 1907.

Après être restés un moment sur la place pour prendre quelques photos et pour faire un tour dans une boutique de souvenirs, on a commencé la longue ascension de la rue des Tables, partant de la place des Tables et qui devait nous mener jusqu'à la cathédrale du Puy-en-Velay, la cathédrale Notre-Dame-de-L'Annonciation. Heureusement que je fais du running régulièrement car même en faisant ça, j'ai quand même un peu galéré pour effectuer cette grosse montée qui finissait en apothéose avec les marches (nombreuuuuuses! lol) de la cathédrale en elle-même! 134 marches en pente raide. Autant vous dire qu'en arrivant à l'intérieur du lieu saint, j'étais en nage et mon coeur battait la chamade! Je me suis promis à ce moment-là que j'allais intégrer plus d'entraînements en côte dans mes séances de course à pied! lol

Mais ça en valait la peine car l'intérieur de cette cathédrale est juste magnifique. Sans plaisanter, c'est l'une des plus belles qu'il m'ait été donné de voir de toute ma vie (et j'en ai visité un paquet, dont la sublime Sagrada Familia de Barcelone!). Deux semaines auparavant, la première fois où j'étais rentrée à l'intérieur (le jour où il avait fait mauvais, donc), "my jaw dropped" (ma mâchoire est tombée) tellement j'étais en admiration! En plus, c'est que je ne m'y attendais pas du tout car, à tort, je me disais qu'elle ne devait pas être vraiment exceptionnelle... Comme je me suis trompée! Mais voici quelques photos, enjoy!

La cathédrale du Puy est de style roman et a vu sa construction commencer à la fin du XIe siècle et a été achevée au XIIIe siècle. Elle a été classée Monument Historique en 1862, mais également au Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1998.

On peut y admirer une Vierge Noire qui trône sur un autel baroque (cf. les deux photos ci-dessus). Cette statue actuelle en remplace une autre qui fut brûlée lors de la Révolution française et qui avait été offerte par Louis IX (Saint-Louis) à son retour de la 7ème croisade.

Après cette visite de la cathédrale, nous avons décidé de monter jusqu'à la statue Notre-Dame de France, la fameuse que l'on peut voir de partout dans la ville du Puy. L'entrée est payante, 4 euros par personne, mais ça vaut largement le coup, à mon avis. Bref, après avoir payé, ENCORE une montée (oh naaaan!) assez raide qui se termine (évidemment!) par des marches, pour arriver jusqu'à la statue. Croyez-moi, la Vierge se mérite, hi hi! Il faut être en forme pour venir visiter Le Puy-en-Velay, oui, oui! Encore une fois, j'étais en nage, pfffiou! Mais le panorama, une fois arrivés à la statue, est à couper le souffle et vaut vraiment l'effort consenti! Et la statue, OMG! De si près, elle est juste magnifique! Elle mesure 16 mètres de haut (22.70 mètres avec le piédestal) et pèse 835 tonnes (110 pour la statue, 680 pour le piédestal et 45 pour son revêtement en fer). J'adore la couronne d'étoiles dorées ceignant la tête de la Vierge.

Pour la petite histoire, elle a été érigée en 1860 avec la fonte du fer de 213 canons venant de la prise de Sébastopol en 1855 pendant la Guerre de Crimée. Elle culmine à 757 mètres d'altitude, au sommet du "rocher Corneille", reste d'un cône volcanique en basalte de 132 mètres de haut...

Puis, nous sommes redescendus vers la ville et sommes allés manger. Après le déjeuner, on a décidé d'aller à la boutique Pagès, située au 29 place du Breuil. On avait lu dans un fascicule qu'on y avait droit à une dégustation de leur fameuse liqueur, la Verveine du Velay.

De très grande renommée, sa formule a été mise au point en 1859 par Joseph Rumillet, un herboriste du Puy-en-Velay. En 1886, Victor Pagès (son cousin) a été nommé directeur de la firme et a changé le nom de la liqueur en Verveine du Velay Pagès lors de la retraite de Joseph Rumillet, nom qui est resté jusqu'à nos jours.

La Verveine du Velay est composée (of course!) de verveine odorante (aussi appelée verveine citronnelle) mais aussi d'autres plantes comme les baies de genièvre ou le macis (enveloppe de la noix de muscade). Dans la composition de cette liqueur verte figurent d'autres plantes, aromates et épices gardés secrets pour préserver la recette originelle de la concurrence.

Deux semaines auparavant, j'en avais bu à la Chambre d'Hôtes lors de notre week-end en Ardèche, vous pouvez trouver le lien ici. Mais avec 55 % de volume d'alcool, j'avais trouvé que c'était trop fort. Bon, mais beaucoup trop fort. Du coup, la dame de la boutique nous a fait essayer La Petite Verveine du Velay, qui a été créée par Pagès il y a trois ou quatre ans. Elle est moins forte que sa grande soeur, seulement 18% de volume d'alcool, et juste délicieuse! Tellement délicieuse que j'en ai acheté une bouteille (environ 15 euros) que je vous ai mis en photo plus bas. Elle a le goût de la véritable Verveine, mais en plus sucré et plus "light". Trop bon!

Je recommande vivement La Petite Verveine du Velay Pagès, un régal!

Après cette petite dégustation fort délicieuse, on est allés chercher notre dessert (à base de verveine également!!) dans la rue Panessac, l'ancienne rue du commerce des grains qui a conservé de nombreux logis du XVe au XVIIIe siècle. Dans cette rue (au numéro 70) se trouve la Chocolaterie du Velay, un havre de gourmandises cacaotées. Deux semaines auparavant, on y avait découvert le Pavé de Panessac, une sorte de petit gâteau à la meringue, au chocolat blanc et à la mousse infusée à la verveine... en forme de pavé! Un régal! Nous y sommes donc retournés avec mes beaux-parents qui, eux aussi, ont beaucoup aimé cette pâtisserie velave!

D'ailleurs, cette dernière a été créée en 1985, lorsque la rue Panessac a été pavée, alors qu'elle ne l'était pas avant. Les nouveaux pavés dans la rue ont inspiré le chocolatier pour créer cette friandise.

Petite pensée pour Carine, l'adorable vendeuse de cette chocolaterie avec qui on a bien discuté!

Mais pour nous rendre dans la rue Panessac, on a d'abord traversé la jolie Place du Plot, avec sa fontaine, dite de la "Bidoire", qui est la plus ancienne de la ville. Aménagée en 1246, les dauphins et les aigles qui la décorent datent du XVe siècle.

Et enfin, dernière étape de notre visite de la cité des Ponots, le cloître de la cathédrale. Juste splendide! Il est construit au XIIe siècle, alors que le lieu saint est agrandi pour recevoir des pélerins de plus en plus nombreux. Il est de style roman, bien sûr. Accolé au cloître, la salle d'exposition des trésors de la cathédrale avec des chasubles, des manteaux ou des bannières brodées de soie, d'or ou perles, juste magnifique! Mais aussi d'autres objets liturgiques comme des croix de procession ou des couronnes brodées...

J'étais littéralement en admiration devant cet ancien cloître et sa salle d'exposition. Je crois même qu'avec la visite de la cathédrale en elle-même, c'est ce que j'ai préféré lors de notre escapade de la journée!

Après avoir visité le cloître, nous avons repris la voiture et sommes allés visiter la Forteresse de Polignac qui se trouve à environ 6-7 kilomètres du Puy. Encore une chouette visite que je relaterai un jour dans un autre article. Puis, nous sommes rentrés chez nous, dans la plaine du Forez.

En conclusion, je peux dire que je suis tombée amoureuse du Puy-en-Velay, j'aime cette atmosphère pieuse et moyenâgeuse qui s'en dégage. Je ne pense qu'à une chose, c'est d'y retourner. Car il y a tellement d'autres choses à y faire et à y découvrir encore. Cet été, on compte y retourner pour visiter la distillerie de la Verveine du Velay Pagès, qui se situe à quelques kilomètres de la cité ponote. Mais aussi le rocher Saint-Michel d'Aiguilhe, le sanctuaire Saint-Joseph de Bon Espoir ou encore le château de Bouzols. Ce qui est étonnant, c'est qu'il y a encore quelques mois, j'étais assez sceptique concernant le fait qu'il y avait des choses à faire en Haute-Loire. J'entendais parfois Laurent Wauquiez, notre cher président de Région Auvergne Rhône-Alpes et ancien maire du Puy (justement!), qui se perdait en commentaires dithyrambiques sur son département, mais bon, je restais dubitative. Et finalement, je peux dire que je me suis lourdement trompée!

En fait, je constate que la Haute-Loire, c'est un peu comme chez moi, dans le Forez, c'est juste magnifique, mais pas assez développé au niveau du tourisme, à mon avis. En effet, quand les gens partent en vacances ou en week-end, ils ne pensent pas forcément à la Loire ou à la Haute-Loire. Ce qui est dommage.

Je recommande donc vivement la visite du Puy-en-Velay et des alentours!!!

Prévoyez trois ou quatre jours pour voir le principal. Et prévoyez de bonnes chaussures de marche car il y en a, des montées, hi hi!

Sur ce, je vous dis à la prochaine. Mes prochains articles seront publiés à partir de janvier, donc "until then", je vous souhaite tout le bonheur du monde! Faites l'amour, pas la guerre!

A bientôt!